Le mésothéliome est un cancer agressif et très mortel qui se développe dans la paroi des poumons ou de l’abdomen et est principalement causé par l’exposition à l’amiante. Environ 80 à 85 % des cas de mésothéliome sont attribuables à l’exposition professionnelle à l’amiante [5-7]. On estime qu’en Ontario, 140 cas de mésothéliome résultent d’une exposition professionnelle à l’amiante parmi tous ceux diagnostiqués chaque année, et qu’environ 55 000 travailleurs sont toujours exposés à l’amiante [Figure 1] [4-5]. Le mésothéliome affiche un taux de survie très faible : en Ontario, la survie médiane entre 1993 et 2017 était de 8,6 mois, avec 38 % de survie à un an, et seulement 4,7 % à cinq ans [5].

Figure 1. Nombre de cas de mésothéliome en Ontario, 1992 à 2017 [5]

L’amiantose est une maladie grave caractérisée par une cicatrisation des tissus pulmonaires causée par l’inhalation de fibres d’amiante. Les symptômes comprennent les difficultés respiratoires et la toux et, dans les cas les plus graves, l’hypertrophie cardiaque, l’invalidité et la mort [3].

L’amiante est l’une des principales causes de cancer du poumon après le tabagisme. Il est prouvé que l’exposition à l’amiante et le tabagisme ont une interaction synergique positive, avec des effets additifs et multiplicatifs sur le risque de cancer du poumon [8]. En Ontario, l’exposition professionnelle à l’amiante cause 630 cancers du poumon chaque année [4].

Le SSMP a été utilisé pour détecter les risques de maladie dans des centaines d’industries et de groupes professionnels. Les groupes de travailleurs présentant des risques plus élevés de maladies liées à l’amiante sont présentés ici. Les résultats suivants montrent l’augmentation en pourcentage du risque chez les groupes de travailleurs par industrie ou profession par rapport à tous les autres travailleurs suivis dans le Système de surveillance des maladies professionnelles (SSMP).

Extraction d’amiante

L’extraction d’amiante était une petite industrie du Nord-Est de l’Ontario qui a principalement été exploitée de 1950 à 1978 [9-10]. Seul un petit groupe de ces mineurs apparaît dans le SSMP. Cependant, ce petit groupe présente un risque considérablement plus élevé de mésothéliome que d’autres travailleurs. Il fallait s’y attendre puisque ces travailleurs ont été exposés à des niveaux très élevés d’amiante. Le risque de cancer du poumon était aussi 4,93 fois plus élevé chez les mineurs d’amiante que chez les autres travailleurs du SSMP.

Entretien et réparation des bâtiments

Les travailleurs peuvent être exposés de façon continue à l’amiante lors du retrait de produits contenant de l’amiante, ainsi que de l’entretien, de la rénovation ou de la démolition de bâtiments plus anciens. L’amiante était utilisé dans de nombreux matériaux de construction, notamment les produits isolants, les cloisons sèches, les planchers et le ciment. Les travailleurs spécialisés dans l’isolation présentent un risque particulièrement élevé en raison de la prévalence de l’amiante et des niveaux élevés de ce matériau dans les produits d’isolation installés avant 1990 [11]. Les personnes qui travaillent à proximité de matériaux contenant de l’amiante ou qui manipulent ce type de matériaux risquent d’inhaler des fibres d’amiante.

Dans le SSMP, les travailleurs des professions de la construction présentaient le plus grand risque de mésothéliome et d’amiantose comparativement aux autres travailleurs. Les travailleurs spécialisés dans l’isolation, les tuyauteurs et les plombiers, les électriciens et les menuisiers-charpentiers figuraient parmi les professions où les taux d’incidence étaient les plus élevés, mais beaucoup d’autres présentaient un risque accru [12].

Services éducatifs

Des quantités importantes d’amiante ont été utilisées dans les écoles et les bâtiments universitaires pour les protéger contre les incendies. Une analyse plus poussée a révélé que les risques élevés dans le secteur éducatif étaient plus largement associés aux professions liées à l’entretien des bâtiments scolaires qu’aux activités d’enseignement. Environ 25 % des cas de mésothéliome et d’amiantose ont été diagnostiqués chez le personnel de nettoyage et de conciergerie scolaire, et environ 40 % de ces cas ont été diagnostiqués chez des travailleurs des secteurs de la construction et de l’entretien. Environ 20 % des cas de mésothéliome ont été diagnostiqués chez le personnel enseignant et le personnel connexe.

Les risques excédentaires de maladies liées à l’amiante chez le personnel enseignant peuvent être dus à l’exposition dans les écoles, mais certains enseignants ont également présenté par le passé des demandes d’indemnisation indiquant un emploi antérieur dans d’autres industries, comme l’industrie manufacturière. Cependant, le SSMP ne dispose pas d’un historique de travail complet pour tous les travailleurs. Une vaste étude menée aux États-Unis a révélé des risques accrus semblables parmi les professions enseignantes et a laissé entendre qu’une exposition professionnelle, résidentielle ou conjugale préalable probable à l’amiante a pu contribuer à leur risque de mésothéliome [13].

Travaux liés aux métaux

Des risques accrus de mésothéliome et d’amiantose ont été observés chez les travailleurs de l’industrie de fabrication des métaux dans le SSMP.

Le travail des métaux peut impliquer une chaleur extrême dans de nombreux processus de formage, de façonnage et de soudage. L’amiante était un matériau isolant couramment utilisé dans la machinerie, l’équipement et les vêtements de protection destinés aux procédés de travail à chaud des métaux. Les gants, les vestes, les masques et les tabliers contenaient de l’amiante pour pouvoir protéger efficacement les travailleurs contre la chaleur extrême. Certains produits métalliques étaient également recouverts d’un revêtement contenant de l’amiante pour assurer leur durabilité et leur ignifugation. Des études antérieures ont révélé des risques accrus de mésothéliome et d’amiantose dans les industries et professions liées au travail des métaux, attribuant ce risque à l’amiante présent dans le milieu de travail [14-16].

Fabrication de produits non métalliques

Un risque accru de mésothéliome et d’amiantose a également été observé chez les travailleurs de l’industrie de fabrication non métallique répertoriés dans le SSMP. Les personnes travaillant dans les industries de fabrication de produits minéraux non métalliques sont particulièrement à risque, car ce groupe comprend les travailleurs qui créent des produits contenant de l’amiante. Des appareils de chauffage isolés à l’amiante ont été utilisés dans diverses industries manufacturières non métalliques pour faciliter le traitement ou le façonnage de différents matériaux. Les industries chimiques ont également utilisé des équipements de chauffage similaires pour produire des réactions chimiques. Des établis et des vêtements de protection enduits d’amiante étaient utilisés en raison de leur résistance aux produits chimiques. L’amiante permettait également d’empêcher leur dissolution dans l’eau et leur évaporation [17].

L’amiante était également utilisé comme agent de remplissage dans les produits en plastique, ce qui rendait les produits finaux résistants à l’humidité, à la chaleur, à l’acide et à l’électricité. Il a été couramment intégré dans des outils et des ustensiles de cuisine. Le talc contaminé à l’amiante, qui est utilisé dans la production de nombreux produits, y compris les céramiques, les plastiques et les matériaux papier, peut aussi être à l’origine d’une exposition [18].

Fabrication et réparation de véhicules automobiles

Des matériaux contenant de l’amiante ont été largement utilisés par le passé dans les plaquettes de frein et d’autres produits de friction utilisés dans les véhicules automobiles, comme les disques d’embrayage. Bien que la fabrication et l’utilisation de pièces automobiles contenant de l’amiante aient cessé au Canada dans les années 1980, des pièces de rechange ont continué d’être importées jusqu’à l’interdiction fédérale de 2018 visant la vente et l’utilisation de produits contenant de l’amiante [19]. Les véhicules plus anciens sur la route comportent encore des pièces contenant de l’amiante et des expositions professionnelles pendant les processus de manutention et de réparation des véhicules peuvent continuer d’affecter les travailleurs. Dans le SSMP, les mécaniciens et les réparateurs de véhicules automobiles présentaient 1,33 fois plus de risque de développer un mésothéliome important que tous les autres travailleurs.

Les règlements pris en vertu de la loi sur la protection et la gestion de l’environnement régissent la gestion et l’élimination de l’amiante en Ontario. Ces règlements prévoient des exigences concernant la gestion des déchets amiantés une fois qu’ils quittent le lieu de travail, notamment les aspects ayant trait au transport, à l’entreposage, à l’élimination, à l’étiquetage des contenants, aux vêtements et à l’équipement de protection pour les travailleurs, ainsi qu’aux exigences relatives aux permis et aux rapports [20]. Le règlement environnemental axé sur le transport et l’élimination des matériaux contenant de l’amiante définit les déchets amiantés comme des « déchets solides ou liquides qui contiennent une quantité significative d’amiante ». En vertu des règlements sur la santé et la sécurité au travail, les matériaux contenant au moins 0,5 % d’amiante sont considérés comme contenant de l’amiante [20]. Il est obligatoire que les déchets amiantés soient exclusivement transportés par un conducteur formé à la gestion de ces déchets. Il existe également une loi prévoyant la formation et l’éducation de travailleurs particuliers, notamment les employés du secteur de la construction en Ontario [20].

L’évaluation des risques liés à l’amiante varie selon les territoires canadiens. En Ontario, les risques sont classés selon les catégories suivantes : type 1 (risque faible), type 2 (risque modéré) et type 3 (risque élevé). On recense un certain nombre d’opérations dans chaque type. Les détails de ceux-ci se trouvent dans le rapport Asbestos Management in Canada: Assessing the Need for a National Standard (Gestion de l’amiante au Canada : Évaluation de la nécessité d’une norme nationale) [20].

Les lignes directrices techniques du gouvernement du Canada sur le programme de gestion de l’exposition à l’amiante fournissent également une description détaillée des niveaux de risque et des mesures de contrôle [21]. En outre, des règlements fédéraux et provinciaux décrivent les approches de contrôle de l’exposition à l’amiante en fonction du niveau de risque pour les travailleurs, notamment [22-25] :

• Mesures de contrôle techniques (c.-à-d. utilisation d’un aspirateur doté d’un filtre à particules à haute efficacité |HEPA])
• Mesures de contrôle administratives (c.-à-d. mise à disposition de vestiaires et de services de blanchisserie sur le lieu de travail)
• Formation du personnel
• Surveillance de l’exposition
• Port d’un équipement de protection individuelle

Le Registre des travailleurs exposés à l’amiante de l’Ontario assure quant à lui le suivi de l’exposition aux matériaux contenant de l’amiante afin que ces travailleurs puissent être identifiés et avisés de se soumettre à un examen médical après 2 000 heures d’exposition (ce qui équivaut à une année complète de travail) [26].

Récemment, le Projet pilote sur le dépistage du cancer du poumon chez les personnes présentant un risque élevé a été lancé en Ontario pour permettre un diagnostic précoce chez les personnes ayant un risque élevé de développer un cancer du poumon, lorsque le traitement est plus efficace. L’admissibilité est actuellement fondée sur l’âge et le statut de fumeur, mais les expositions professionnelles, comme celle à l’amiante, font l’objet de discussions et pourraient être intégrées au programme à l’avenir [27].

Les Canadiens qui reçoivent un diagnostic de maladie liée à l’amiante (mésothéliome ou amiantose) et qui ont été exposés à l’amiante en milieu de travail peuvent être admissibles à des prestations versées par la Commission de la sécurité professionnelle et de l’assurance contre les accidents du travail (WSIB) [28-29].

L’interdiction de 2018 portant sur l’amiante était une mesure positive pour réduire le fardeau des maladies liées à l’amiante, mais l’exposition à l’amiante contenue dans les bâtiments et produits existants demeure une préoccupation importante pour certains travailleurs. Les maladies liées à l’amiante continueront d’être diagnostiquées aujourd’hui en raison de la longue période s’écoulant entre l’exposition passée à l’amiante et l’apparition de la maladie. La sensibilisation à l’exposition à l’amiante et aux maladies liées à l’amiante et la surveillance continue de celles-ci continueront d’être importantes pour les décennies à venir afin d’assurer la sécurité des travailleurs.

1. Canadian Centre for Occupational Health and Safety. Asbestos – control strategies for workplaces. (2021).
2. International Agency for Research on Cancer. IARC monographs on the evaluation of carcinogenic risks to humans. Volume 100C. A review of human carcinogens. Part C: Arsenic, Metals, Fibres and Dusts. Lyon: International Agency for Research on Cancer, 2012.
3. Carex Canada. Asbestos profile. (2021).
4. Occupational Cancer Research Centre. Burden of occupational cancer in Ontario. (2017).
5. Occupational Cancer Research Centre. Mesothelioma. (2020).
6. Cancer Care Ontario (Ontario Health). Mesothelioma cases in Ontario continue to rise. Ontario Cancer Facts.(2015).
7. Garcia-Gomez M, Menendez-Navarro A & Castaneda L. Asbestos-related occupational cancers compensated under the Spanish national insurance system, 1978-2011.Int J Occup Environ Health.2015 Jan-Mar; 21(1): 31–39.
8. Nielsen LS, Baelum J, Rasmussen J, Dahl S, Ege Olsen K, Albin M, Hansen NC & Sheron D. Occupational asbestos exposure and lung cancer—a systematic review of the literature. Arch Environ Occup Health, 2014;69(4):191-206. doi: 10.1080/19338244.2013.863752.
9. Dupré JS, Mustard J, Uffen RJ. Report of the Royal Commission on matters of health and safety arising from the use of asbestos in Ontario – Vol 2. Toronto, ON: Ontario Ministry of the Attorney General 1984.
10. Natural Resources Canada. Canadian Minerals Yearbook. Ottawa, Ontario: Natural Resources Canada (NRCan). 1950-1978.
11. Government of Canada. Asbestos in the home (infographic). (2018).
12. DeBono NL, Warden H, Logar-Henderson C, Shakik S, Dakouo M, MacLeod J & Demers PA. Incidence of mesothelioma and asbestosis by occupation in a diverse workforce. Am J of Ind Med, 2021, 64(6): 476-487.
13. Cocco P, Dosemeci M. Peritoneal cancer and occupational exposure to asbestos: Results from the application of a job‐exposure matrix. Am J of Ind Med. 1999 Jan;35(1):9-14.
14. Macleod JS, Harris MA, Tjepkema M, Peters PA, & Demers PA. Cancer risks among welders and occasional welders in a national population-based cohort study: Canadian Census Health and Environment Cohort (CanCHEC). Saf Health Work, 2017, 8(3).
15. Goldberg M, Imbernon E, Rolland P, et al. The French National Mesothelioma Surveillance Program. Occup Environ Med. 2006;63(6):390-395.
16. Rolland P, Gramond C, Lacourt A, et al. Occupations and industries in France at high risk for pleural mesothelioma: A population-based case-control study (1998-2002). Am J Ind Med. 2010;53(12):1207-1219.
17. Canadian Centre for Occupational Health and Safety.  Asbestos – What is… (2021).
18. International Agency for Cancer on Research. Carbon Black, Titanium Dioxide, and Talc. IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risk to Humans Volume 93.
19. Workplace Safety & Prevention Services. Canada’s new asbestos ban; a call to action for workplaces. (2017).
20. CSA Group. Asbestos management in Canada: assessing the need for a national standard. (2021)
21. Government of Canada. Technical guideline to asbestos exposure management programs. (2021)
22. Infrastructure Health & Safety Association. Asbestos Controls for Construction, Renovation, and Demolition. (2006).
23. Ontario Asbestos Regulation.  Asbestos: FAQs. (2011).
24. Ministry of Labour, Trainng, and Skills Development. History of Asbestos Regulation. (2011)
25. Minister of Justice. Canada Occupational Health and Safety Regulations.(2021).
26. Ministry of Labour, Training and Skills Development. A guide to the Regulation respecting Asbestos on Construction Projects and in Buildings and Repair Operations. (2011).
27. Cancer Care Ontario (Ontario Health). Lung cancer screening information for healthcare providers. (2021).
28. Cancer Care Ontario (Ontario Health). People with mesothelioma: getting workers’ compensation. (2021)
29. Workplace Safety and Insurance Board. Asbestosis. (2021).